El diplomado en Salud Ocupacional busca formar profesionales capaces de responder, desde distintas disciplinas, a un escenario laboral marcado por el cambio climático, la irrupción de nuevas tecnologías y viejos problemas como la falta de empleo. La Dra. Sandra Cortés, jefa del programa, explica por qué la salud ocupacional dejó de ser un tema exclusivo del área de la salud.
Un lenguaje común entre disciplinas
Para Sandra Cortés, la especialización en salud ocupacional ya no puede quedar restringida a médicos, enfermeras o kinesiólogos. "Es clave que los profesionales se especialicen en temas de salud ocupacional, no solo los profesionales de la salud, como las enfermeras, los kinesiólogos o los médicos, sino que también los profesionales de otras disciplinas como comunicaciones, ingeniería o educación", afirma la académica.
La razón, dice, tiene que ver con el momento histórico que atraviesa el mundo del trabajo, porque "en la mitad del siglo XXI estamos enfrentando desafíos como el cambio climático, como la globalización, como la emergencia de nuevas tecnologías, pero también nos encontramos con los desafíos que teníamos el siglo pasado como la falta de empleo, la falta de contrato, la formalidad o la informalidad en el trabajo".
Por eso, sostiene la especialista, que se necesita que "los distintos actores hablen un lenguaje mínimo" que permita no solo estimar los riesgos que enfrenta un trabajador, sino también diseñar soluciones integrales que mejoren su salud, su calidad de vida y su vínculo con la comunidad.
Las brechas que busca cerrar el programa
Entre las problemáticas que aborda el diplomado, Sandra Cortés menciona la salud mental, las condiciones ergonómicas y la exposición a sustancias químicas o agentes biológicos en el lugar de trabajo (lo que ella denomina determinantes ambientales u ocupacionales), además de las condiciones sociales en que viven y se organizan las comunidades.
"Nos interesa por ejemplo hacer investigación ocupacional, vigilancia epidemiológica ocupacional y también realizar investigación epidemiológica en las comunidades aledañas. Nos interesa pesquisar apropiadamente las enfermedades ojalá lo más tempranamente posible y en función a estos criterios poder mejorar las normativas que tenemos no solo en Chile, sino que también las que puedan requerirse en otros países", explica la jefa del programa.
Esta última idea es clave para entender el alcance del diplomado. Como detalla la experta al mencionar que "nos importa también que nuestro programa esté abierto a personas de otros países latinoamericanos porque enfrentamos desafíos similares".
La doctora pone especial énfasis en un fenómeno emergente, como es el cambio del clima, en el cual "vemos que hay trabajadores que hacen sus actividades al aire libre que se exponen a mayor temperatura o que se exponen a mayor contaminación del aire, entonces hay una serie de riesgos ocupacionales que están emergiendo en este nuevo contexto y que por cierto necesitamos abordar".
Herramientas para identificar riesgos y prevenir enfermedades
Sobre los contenidos concretos del diplomado, Sandra Cortés detalla que una parte importante está dedicada a la evaluación de riesgos ocupacionales, junto con la formación en epidemiología ocupacional. La especialista detalla que esto se traduce en el desarrollo de estudios epidemiológicos en el ambiente laboral, apoyados en la experiencia de los propios trabajadores, con el fin de identificar los factores asociados a determinadas enfermedades.
Entre las enfermedades de interés del programa, menciona los problemas respiratorios, cardiovasculares, los cánceres, los problemas de salud mental y “también por cierto las intoxicaciones que pueden ocurrir como eventos agudos por la exposición a plaguicidas o los golpes de calor”.
Según explica la jefa del programa, esta mirada epidemiológica permite luego actuar mediante acciones de salud pública para controlar los factores modificables. Ahí se enmarcan las estrategias de prevención y promoción de la salud, entre las que destaca la vigilancia epidemiológica ocupacional y las iniciativas educativas que se pueden implementar en los lugares de trabajo.
Tres mensajes finales
Al cierre de la conversación, Sandra Cortés destaca tres ideas. La primera, que "el diplomado de Salud Ocupacional lo pueden tomar profesionales de cualquier disciplina". La segunda, menciona, "la importancia de los determinantes sociales y ocupacionales que se expresan en el trabajo". Y la tercera, las variaciones asociadas al cambio climático, "especialmente los incrementos de temperatura, a los que se están exponiendo los trabajadores, especialmente los que realizan actividades al aire libre o en algunos rubros específicos".
Este diplomado, además, cuenta con connotados académicos y expertos, tal como el Dr. Ignacio Méndez, de la ESPUC; la Dra. Paulina Rojas y Patricio Céspedes, de la Escuela de Medicina; junto al médico especialista Dr. Alejandro Morales y el kinesiólogo Gabriel Mansilla.
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