El Diplomado en Envejecimiento Saludable y Longevidad de la Universidad Católica nace como respuesta a un fenómeno que avanza a toda velocidad: Chile envejece a un ritmo acelerado. La esperanza de vida pasó a más de 80 años en las últimas décadas, pero ese aumento no siempre viene acompañado de calidad de vida. El jefe del programa, Dr. Juan Carlos Rodríguez, médico internista, geriatra y especialista en Medicina de Estilo de Vida, explica los desafíos que enfrenta este campo y lo que ofrece el programa.
Vivir más, pero no siempre mejor
Para el académico, el problema de fondo es una brecha entre dos conceptos: cuánto vivimos y cuánto de esa vida transcurre sin enfermedad. "Ha aumentado la sobrevida, pero también la aparición de las enfermedades crónicas no transmisibles", explica el profesional. Según detalla, patologías como la diabetes, la hipertensión, el cáncer o la demencia siguen apareciendo a la misma edad de siempre, solo que ahora las personas conviven con ellas durante mucho más tiempo.
Esto se traduce en más discapacidad y menor funcionalidad. De ahí que el objetivo actual de la ciencia del envejecimiento ya no sea solo extender el lifespan (la sobrevida), sino ampliar el healthspan, que son los años vividos libres de enfermedades crónicas y de sus secuelas.
Una ciencia nueva, con grandes vacíos de formación
El Dr. Juan Carlos Rodríguez sostiene que gran parte del conocimiento actual sobre longevidad proviene de estudios en modelos animales (moscas, gusanos, roedores, entre otros) cuya biología no siempre es extrapolable a los humanos. "No necesariamente lo que funciona bien en moscas, gusanos, levaduras, monos, ratas, etc., es aplicable a nosotros", advierte el especialista. Uno de los propósitos del diplomado, dice, es justamente traducir ese conocimiento a herramientas aplicables en personas.
El médico también destaca el peso de los factores emocionales y sociales en el proceso de envejecer, muchas veces subestimado frente a los hábitos individuales. "El contexto donde nosotros envejecemos es igual de importante o incluso puede ser de mayor importancia", afirma el profesor, mencionando la contaminación, el estrés crónico, la discriminación, la pobreza y el acceso desigual a salud y educación como determinantes clave.
Un enfoque interdisciplinario, poco común en la región
Uno de los sellos del programa es su carácter transdisciplinario. El programa une por primera vez a la Facultad de Medicina con la Facultad de Sociología. El cuerpo docente incluye sociólogos, psicólogos, trabajadores sociales, nutricionistas y médicos especialistas en cuidados paliativos y geriatría, varios de ellos con doctorados en ciencias sociales.
"Este diplomado es único, por lo menos en Chile y probablemente también en Latinoamérica", asegura el Dr. Juan Carlos Rodríguez, quien lidera un equipo que incluye a un tutor sociólogo y un codirector psicólogo. Para él, esa mirada conjunta (biológica, psicológica y social) es indispensable para comprender el envejecimiento en toda su complejidad.
De la teoría a la práctica clínica y comunitaria
Más allá de los contenidos teóricos sobre gerociencia, capacidad intrínseca y bienestar físico y emocional, el programa pone énfasis en la aplicación práctica. Los estudiantes trabajan con casos clínicos simulados, seminarios y artículos científicos actualizados, con clases presenciales que permiten discutir directamente con los expositores.
"El abordaje es integral, desde lo teórico a lo práctico", detalla el director del programa, quien remarca que se entregan herramientas para distinguir la evidencia científica sólida de las modas sin respaldo.
Del conocimiento individual a las políticas públicas
El Dr. Juan Carlos Rodríguez destaca que lo aprendido en el diplomado tiene un doble impacto: permite a los profesionales mejorar la atención individual de las personas mayores (desde el ajuste de hábitos hasta el uso de fármacos o suplementos) y también aporta una mirada informada para el diseño de políticas públicas, basada en la experiencia de países que ya enfrentaron procesos de envejecimiento poblacional similares.
"Sin duda todo el conocimiento va a ser súper aplicable. Es una experiencia única", concluye el especialista, quien se muestra satisfecho con los resultados de la primera versión del programa.
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